目前在全球范围内使用最广是所谓的第二代手机（2G），以GSM和cdmaOne为主。它们都是数字制式的，除了可以进行语音通信以外，还可以收发短信（短消息、SMS）、MMS（彩信、多媒体短信）、无线应用协议（WAP）等。在中国大陆及台湾以GSM最为普及，cdmaOne和小灵通（PHS）手机也很流行。目前整个行业正在向第三代手机（3G）迁移过程中。