早期的衬衫仅供男子穿着在外衣内部，但近年来在美式英语中，已扩大成为除了明显为外衣的毛衣、外套、夹克，或明显为内衣的胸罩、汗衫，及搭配衬衫穿着的背心之外的所有上衣。然而在传统的英式英语中，衬衫一词仍限定于具有衣领、袖子，并在前方垂直开襟且缝有一排纽扣的上衣；但在北美地区，会将这种衣服特别称为“礼服衬衫”或“有领衬衫”。